Un fil (feed, ou encore flux) est comparable aux informations q'une agence de presse donne en temps réel. Par le biais d'Internet, un logiciel ou votre navigateur va lire (théorie PULL - de l'anglais tirer) des informations sur des sites donnés. Il ne recherche que l'information que vous désirez.

Une personne qui récupère un fil RSS, grâce à un logiciel que l'on appelle “agrégateur de fils RSS", est avertie de la publication d'un billet (ou de la publication d'un commentaire sur le fil 'commentaires'). Cette méthode s’est développée avec l’explosion des blogs, qui sont mis à jour particulièrement souvent, et elle devrait remplacer à terme le système des newsletters.

RSS et Atom sont deux formats de fils, leur utilisation est la même.